Basses latitudes

Les valeurs de la ville populaire et tropicale

Dans les centres et les marges des métropoles du Sud global, des « faux-ensembles » transformés, d’anciens îlots déconsidérés, quelques parcelles assemblées ou des terrains non aedificandi abritent des familles, des groupes, des communautés de voisins, devenus ou pas des amis, qui revendiquent en actes la « liberté d’habiter » (Illich, 1984).

Ces situations, que j’arpente et étudie depuis trente ans à l’occasion d’enquêtes de terrain et d’ateliers pédagogiques organisés en Asie et ailleurs, sont notamment celles de l’entre-deux-barres, cette transformation habitante du logement collectif, et des villages urbains (Young, Wilmott, 1953) établissements produits par leurs habitants. Ces espaces populaires, construits de peu, sont les lieux d’une action autonome retrouvée, espace d’une contre-forme, un contre-pouvoir qui perdure, autant de vraies embuscades dans la planification des villes et des existences.

Les formes diverses de ces quartiers sont l’instantanée d’une ville à venir, la photo d’une évolution aléatoire, l’image d’un tissu de relations et de négociations. Leurs rues et ruelles sont l’expression de cultures spatiales engrammées et d’adaptation pragmatique au site, corridors de mille et une rencontres fortuites ou souhaitées. Leurs architectures sont le fruit d’un habile assemblage entre types domestiques hérités et possibilités du moment. Leurs habitants y cultivent les conditions de leur subsistance et le « sentiment de la nature » (Reclus, 1866 et Charbonneau, 1937) en y exerçant le « métier de vivre ». La possibilité de ces quartiers de perdurer, de survivre aux aléas climatiques et politiques, de faire face à des changements imprévisibles et soudains, s’ancre dans leur autonomie et la cohésion de leurs habitants entre eux et avec leur milieu. Cela vaut bien plus que toutes les leçons des experts en transition écologique.

Pourtant, plus que jamais, ce sont des situations urbaines sur lesquelles s’abat l’action violente de la « remodernisation » (Boucheron, Palumbo, 2023), en tant que processus autoritaire de production de nouvelles formes, de nouveaux ordres, par effacement total de ce qui est là, jusqu’au plus profond des imaginaires. Il est donc urgent de comprendre ce que les autorités infligent à ces quartiers populaires des latitudes basses, et ce que nous avons à apprendre de leur condition urbaine tropicale et des valeurs qu’ils véhiculent.

Programme de la BIAT 26